Qui sont les intellectuels ? Des agents de l’histoire et des opérateurs de l’historicité, ou bien des signes d’une exigence toujours un peu, finalement, solitaire ? Est-ce qu’ils se comptent selon une sociologie, ou est-ce qu’on les repère selon une thématique ? Et l’histoire, qui les a quand même produits, a-t-elle vraiment besoin d’eux ? Dans une société tertiarisée, dominée par le phénomène « cadres et techniciens », médiatisée, ce que Stendhal appelait la « classe pensante » signifie-t-il toujours la même chose ? Depuis Socrate, depuis les « clercs » et les « philosophes », les intellectuels viennent de loin, mais de quoi sont-ils l’indice, et quelle est leur place dans la modernité ? Et est-ce que ce sont les idées qui font l’histoire ?