Entre ligne de conduite et ligne d'écriture, le sport constitue la « carte génétique » du cinéaste populaire Henri Decoin. À la fois tuteur, bâton de pèlerin et source d'inspiration, il irradie son oeuvre artistique – contes, feuilletons ou films – et lui offre l’occasion de revenir sans cesse sur les traces de son passé.
Cet ancien champion sportif, devenu scénariste puis réalisateur après une carrière de journaliste à L’ Auto, s’est amusé à faire son autoportrait en insérant systématiquement dans ses films diverses allusions au sport, tels une séquence de natation, le commentaire pugilistique d’un personnage ou une photographie de cycliste subtilement placée dans le décor. Quant à son écriture, littéraire ou cinématographique, elle s’en est trouvée fortement teintée: vive, nerveuse, rythmée.
Cet essai sur les symptômes d’une sportsmanie aiguë invite le lecteur à découvrir la géographie intérieure d’un personnage haut en couleur dont les contours, entre réalité et fiction, sont plus poreux qu’ils n’y paraissent.