«Qui, hormis des bureaucrates incurables, pourrait se fier uniquement à des documents écrits ? Qui sinon des rats d'archives […] ?». Cette violente défiance de Staline à l'égard d'écrits produits par le régime soviétique peut être rappelée grâce à l'ouverture en 1991 des archives, et avant la fermeture de certains fonds en 1992. Les contributions ici présentées, issues du colloque international tenu à l'université de Yale en mai 1997, contribuent au débat sur les richesses offertes par les fonds d'archives soviétiques, et les problèmes, ainsi que les risques, soulevés par leur utilisation.