Le premier « Nantais » était, par définition, un étranger : à travers l'exemple de la grande métropole de l'Ouest, ce livre propose donc notre histoire, celle des « fils et filles d'étrangers » que nous sommes tous. Ces étrangers ont été des protestants et des juifs, ils ont été des ruraux, des immigrants venus d'autres régions de France, encore plus étrangers s'ils ne parlaient pas le français et s'ils étaient pauvres.