En 1996, François Furet, auteur du maître-livre Le Passé d'une illusion, enregistre avec le philosophe Paul Ricœur un entretien au cours duquel les deux hommes revisitent les grandes thématiques qui y sont traitées : mensonge et illusion du communisme.

Décédé brutalement avant la fin des échanges, alors qu'il vient de retravailler ses propres interventions transcrites de l'oral, Furet y formule une espèce de testament politique et historiographique. La transcription est demeurée presque oubliée dans les archives des deux hommes en état de parfait inachèvement. Il est ici amputé des interventions de Ricœur et se présente sous la forme d’un texte continu, reconstitué par le préfacier à partir des archives de Furet au sein desquelles on trouve les corrections voulues par ce dernier et rédigées à quelques jours de sa mort.