Les apports des pratiques et des recherches développées dans le champ de la formation des adultes à une réflexion large sur l'éducation ont été, jusqu'à présent, peu étudiés. Il a donc semblé nécessaire d'amorcer une réflexion qui débute par les différentes sources auxquelles la formation des adultes a d'abord puisé. S'intéressant ensuite au triple processus d'institutionnalisation, de rationalisation et de marchandisation dont elle est l'objet au tournant des années 70, cette réflexion se clôture, provisoirement, sur la présentation des recherches contemporaines autour de deux notions clés : la question de la compétence comme paradigme hégémonique, et la question du sujet apprenant et de son activité d'apprentissage située dans un contexte et dans une histoire personnelle.