Marlo Johnston a découvert une pièce de théâtre inédite de Maupassant, écrite en collaboration avec William Busnach, représentée pour la première fois le 13 janvier 1883 au Théâtre Cluny. Maupassant n'a jamais reconnu la paternité de cette pièce. Dans une longue postface, Marlo Johnston établit la réalité de cette collaboration, étudie les relations entre Maupassant et Busnach et envisage la carrière théâtrale du nouvelliste et romancier, en s'appuyant sur des nombreuses lettres inédites. En annexe, on trouve l’intégralité des comptes rendus de Madame Thomassin parus dans la presse.