En proposant le concept d'« acteur faible », cet ouvrage ouvre une réflexion nouvelle permettant de penser l'autonomie des individus pris dans des relations asymétriques avec des institutions. Constituer des causes, délier les langues, rendre les voix audibles : trois processus sont ainsi examinés à la lumière d'études de terrain (travail social, école, logement, centres sociaux, prison…), études qui éclairent le jeu complexe des luttes de reconnaissance, des politiques institutionnelles et des dispositifs de prise de parole.