En 1915 est inauguré à la Chaux-de-Fonds l'asile de la Sombaille. Cet ouvrage nous fait voyager dans l’histoire de cet établissement pour personne âgées, actuellement l’un des plus important du canton de Neuchâtel par sa capacité d’accueil. C’est avant tout, au départ, une histoire où les femmes tiennent le premier rôle, à une époque où elles n’ont pas vraiment la possibilité d’accéder à des postes à responsabilité. C’est leur rendre hommage, ainsi qu’à tout·e·s celles et ceux qui ont oeuvré à la bonne marche et à l’évolution du home et plus globalement de la prise en charge des personnes âgées dans le canton de Neuchâtel.
Au départ, La Sombaille est une institution avec une dénomination très péjorative: « asile cantonal pour vieillards du sexe féminin », qui se mue au fil de l’évolution de notre société en « home médicalisée mixte » dès le milieu des années 1970. Au cours de ce siècle d’existence, on traverse les vicissitudes de deux guerres mondiales, la grippe espagnole, et enfin la pandémie Covid. On mesure à travers l’ouvrage tous les changements de nos habitudes de vie, avec notamment l’acceptation de l’AVS qui améliore sensiblement les conditions des personnes âgées. On découvre également la vie et les activités variées offertes aux résidents et leur évolution, de la TSF à la télévision, les voyages récréatifs à travers notre pays, les changements culinaires, voir spirituels. À l’heure où de nouveaux bâtiments vont être construits afin d’écrire un nouveau chapitre de l’histoire de cette institution centenaire, c’est aussi la question de l’augmentation de l’espérance de vie, qui rime avec médicalisation et thérapies innovantes à prodiguer aux pensionnaires, qui transparaît à travers l’exemple de La Sombaille.