Les journaux personnels fourmillent de renseignements concrets en ce qui concerne l'histoire de la vie familiale et sociale, de la sensibilité et des émotions, des moeurs, de la formation de la personnalité - où, quelle que soit par ailleurs la qualité littéraire du texte, l'expérience individuelle prend toute sa valeur. Comment se déroule l'éducation ? Quels livres lit-on, et de quelle manière ? Comment se manifeste, de manière concrète, la relation personnelle aux événements historiques, à la religion, aux arts ? Comment fonctionnent les relations familiales, les réseaux de sociabilité ? De quelle manière s'exprime la relation au corps et à la maladie, à la vie matérielle, à la nourriture, à l'argent ? Qu'apprend-on de la conception que se font les diaristes de l'amour, du mariage, des relations entre les sexes, des parents avec les enfants ? De quelle manière se déroulent les voyages relatés par les diaristes ? Le journal est-il, régulièrement ou occasionnellement, lu ou contrôlé par l'entourage ?
Telles sont quelques-unes des questions auxquelles permettent de répondre les journaux des femmes de l'aristocratie russe à la fin du XVIII^e siècle et au début du XIX^e, offrant tout un ensemble de points de vue parfois homogènes, parfois contradictoires, et permettant de percevoir leur évolution au fil des décennies.