L'entrelacement des conflits de classe et du racisme est une question très discutée. Très tôt, ceux qui se revendiquent de l’héritage de Marx prennent en charge ce problème; et parmi eux, C.L.R. James (1901-1989). C’est en Angleterre, où il est venu comme journaliste, qu’il prend la décision d’écrire un livre sur la révolution de Saint-Domingue, « l’unique révolte d’esclaves de l’histoire à avoir réussi ». Le livre sera publié en 1938 sous le titre: Les Jacobins noirs. Toussaint Louverture et la Révolution de Saint-Domingue.

Contre les lectures raciales de l’événement, lectures alors dominantes, C.L.R. James met en lumière les dynamiques de classes à l’œuvre au cours de la révolution.