La littérature produite en Belgique a de tout temps fait l'objet de nombreux débats, quant à la manière d’en écrire l’histoire et d’en théoriser le développement. Cette anthologie rassemble les principaux discours qui ont marqué ces débats, de 1870 à nos jours. Elle donne ainsi à voir un incessant va-et-vient entre plusieurs options géographiques, terminologiques, chronologiques et axiologiques qui conditionnent l’appréhension du corpus.
Chacun des extraits retenus fait l’objet d’une brève notice sur son ou ses auteurs. L’anthologie propose en outre une introduction substantielle, qui explicite la problématique suivante: en quoi la rhétorique de l’histoire littéraire en Belgique est-elle inséparable de diverses formes d’expérimentation théorique sur la littérature en général?
La présentation des textes suit un ordre chronologique, mais propose des regroupements en quatre grandes périodes, correspondant à quatre modes d’expérimentation dont le laboratoire théorique de l’histoire littéraire belge fut le lieu: construire l’histoire, inscrire la langue, vivre la société, penser les concepts.