L'histoire des chemins de fer britanniques au 20e siècle est caractérisée par le déclin d'un mode de transport qui fut l'un des symboles de l'Empire victorien. L'âge d'or du train est révolu malgré l'effort de quelques passionnés du rail qui tentent de faire revivre une page de ce passé glorieux. Ni le regroupement des nombreuses compagnies en 1923, ni la nationalisation de 1948 n'ont réussi à redorer le blason du transport ferroviaire au moment où la concurrence routière s'accélère. Sous l'impulsion de la politique des conservateurs, les plans de restructurations se succèdent. Dès son arrivée au pouvoir, Margaret Thatcher parachève le programme de suppressions de lignes et de fermetures de gares qui avait débuté dans les années soixante sous l'autorité de Richard Beeching. À partir de 1994, dans le cadre de la privatisation, on assiste à l'éclatement de British Railways. Le changement de la culture d'entreprise met l’identité des cheminots à rude épreuve. Désorientés, manipulés, ils compensent leur frustration en adoptant des comportements qui sont en contradiction avec leur person-nalité. Les usagers du rail font contre mauvaise fortune bon cœur en voyageant dans des conditions précaires. L’ouvrage analyse l’ensemble de ses aspects et de leur impact sur la société brintannique.