Depuis un millénaire, le Limousin se distingue comme une pépinière d'historiens : moines au Moyen Âge, magistrats à l'époque moderne, notables érudits au XIX^e siècle, universitaires au XX^e... L'histoire serait-elle une passion des Limousins ?
Certes, l'intérêt pour cette discipline a eu selon les époques des raisons et des modalités bien différentes. Mais le fait demeure : le Limousin est bien une « terre d'historiens ». Les quinze contributions réunies ici adoptent des points de vue variés, mais un fil rouge les relie : l'évidence des forces qui s'exercent sur l'écriture de l'histoire. L'historien tient la plume, mais de puissantes fées guident sa main.
D'Adémar de Chabannes au XI^e siècle aux bibliothèques des Limousins au XVIII^e, le livre s'ouvre sur la question de la culture historique. Puis un parcours du XVI^e au XIX^e siècle montre comment l'on est passé d'historiens « du dimanche » aux tâtonnements de la science archéologique puis aux rigoureux – et parfois irascibles – érudits des sociétés savantes. Ensuite des études historiographiques s'attachent à analyser les regards que les historiens ont portés sur des sujets très divers, de l'abbé Dubois au massacre d'Oradour-sur-Glane ; la place du Limousin dans l'histoire nationale au XIX^e siècle n'est pas oubliée. Enfin sont relatées les presque quatre décennies d'existence de l'association responsable de cet ouvrage, Rencontre des Historiens du Limousin, qui continue cette belle tradition historique.