C'est seulement depuis les années 1980 que l'animal est devenu un véritable objet de recherche, avec la parution de l'ouvrage les animaux ont une histoire. Pour la première fois, Robert Delort tentait de structurer un champ de recherches jusque-là éclatées pour en faire un domaine historique à part entière. Près de 35 ans plus tard, l'histoire des animaux a connu un développement important. Les sciences humaines ont fini par investir ce champ au moment où les débats de société questionnent le statut de l'animal, sa place dans ou à côté de l'univers des humains, la reconnaissance de sa sensibilité et de sa capacité à agir et à se comporter individuellement...Tout cela à un moment où les préoccupations environnementales autour de l'érosion de la biodiversité sont particulièrement vives au point de parler de sixième grande extinction.