Avec les séparations, les recompositions familiales, les nouveaux modes de cohabitation, le territoire de la famille ne se limite plus au logement. La famille plurielle évolue dès lors dans un espace à géographie variable qu'il importe de saisir pour mieux comprendre la dynamique des liens d'affinités tissés au cours du temps.

Parce que les contours de la famille sont devenus plus flous, parce que l'inscription spatiale des individus est désormais multiple, il fallait tenir compte des relations interpersonnelles construites tout au long d'une vie et des lieux dans lesquels elles se déploient.

En réponse à ces objectifs, le concept d'entourage s'est imposé, mieux à même de rendre compte de cette nouvelle réalité familiale. L'analyse conjointe des questions familiales et résidentielles, replacées dans le contexte historique et dans un cadre intergénérationnel, offre un autre regard sur la famille et le logement et une lecture inédite des évolutions urbaines et familiales de notre époque.

L'ouvrage constitue une synthèse des recherches menées à partir de l'enquête Biographies et entourage conduite par l'Ined en 2001 auprès d'un échantillon représentatif de Franciliens nés entre 1930 et 1950. Il rassemble des textes publiés de 1995 à 2009 et des textes inédits, offrant au lecteur un bilan conséquent de ces recherches.