Deux siècles après leur première ouverture au public, Roland KAEHR, conservateur adjoint du Musée d'ethnographie, revisite la partie « ethnographique » des collections offertes à la commune bourgeoise de Neuchâtel par le général Charles Daniel de Meuron en 1795.

Sur un fond d’aventure guerrière, c’est un voyage dans le temps et dans l’espace, riche de nombreuses découvertes d’objets nouveaux ou mal déterminés, à travers une enquête conduite avec la passion d’un détective et la persévérance d’un historien des collections. Mariage heureux de l’information ethnographique et de la recherche historique, cette quête ambitieuse et minutieuse débouche sur la constitution d’un corpus fascinant de pièces – certaines vraisemblablement en provenance du troisième voyage du capitaine James Cook.

Point de départ d’autres investigations novatrices, il permettra désormais à la fois des recherches pointues dans le domaine de la stylistique et des analyses fines dans celui des matériaux.

Mais sont ainsi également révélés le processus de constitution de cet ensemble, les apports isolés et le réseau de relations européen et même mondial qui rapproche les amateurs du XVIII^e siècle dans un projet de connaissance générale jamais égalé.