Qu'y a-t-il de commun, au XIXe siècle, entre un professeur de lycée, un capitaine de cavalerie, un inspecteur des Contributions indirectes et un receveur des Postes ? Tous sont des fonctionnaires « intermédiaires » : groupe aux contours flous mais dont l'importance ne cesse de croître au XIXe siècle par suite du développement continu de l'État. Ce livre voudrait percer quelques-uns des ressorts administratifs, sociaux mais aussi culturels qui sous-tendent son émergence.