À travers l'exemple du Maine-et-Loire, cet essai propose des clés pour comprendre sur quelles bases la société française s'est épurée. L'exemple départemental restitue en effet le phénomène épuration dans toute sa globalité et sa complexité. Il permet d'analyser comment l'épuration a été vécue et perçue par des Françaises et des Français ordinaires c'est-à-dire par celles et ceux qui, sans grade et anonymes, échappent le plus souvent à toute étude historique.