La réflexion sur l'Histoire offerte par Paul Valéry est particulièrement présente dans une œuvre qui a épousé les moments d'immense élan dans les sciences ou de promesse dans les avancées de la connaissance, comme aussi les époques les plus sombres du vingtième siècle. Au-delà de cette entrée « dans l'avenir à reculons » à laquelle on réduit trop souvent la pensée valéryenne, les articles réunis dans ce volume révèlent clairement la richesse de nombreuses échappées privilégiées sur la situation de l'homme, des civilisations et des mentalités. Cette réflexion s'accompagne d'une mise en question de tout « discours historique » hérité du passé : une nouvelle conception de l'évolution historique, à l'écart de l'inscription des « faits » où perce le jeu arbitraire d'appréciations approximatives, sollicite une nouvelle écriture de l'Histoire dont la portée et la valeur réclament d'être reconnues. Aussi les modes d'écriture et les particularités conceptuelles d'une pensée sur l'histoire doivent-ils également être placés dans l'histoire, esquissant un mouvement double qui définit à la fois l'originalité et la pertinence d'un point de vue d'une remarquable actualité.