Professeur honoraire depuis 2013, il a été professeur ordinaire au Département d'histoire générale de la Faculté des lettres de l'Université de Genève entre 1986 et 2012 ; il a fait ses études à l’Université de Fribourg où il a obtenu un doctorat ès lettres en 1981. Avant d’être nommé professeur à Genève, il a successivement été chargé de cours à la Faculté des sciences de l’Université de Fribourg, puis maître-assistant à l’Institut de géographie de cette même université. Il a été professeur invité de nombreuses institutions suisses et étrangères. Dans le cadre de ses recherches sur les processus d’urbanisation de la Suisse et les rapports au territoire, il a étudié le rôle des transports sur la longue durée. Les recherches qu’il entreprend depuis plusieurs années l’orientent vers des problématiques liées tant à l’histoire du paysage et de l’environnement, qu’à la production des identités sociales.