Comment les ruraux ont-ils accueilli et vécu les nouveautés des Lumières ? Que sait-on des aspirations philosophiques, morales et politiques des petites gens ? Que deviennent les idéaux de Lumières dans le cadre villageois ? Comment la génération de 1789 a-t-elle vécu les mutations de son temps ? Seuls les cahiers de doléances sont capables de nous le dire ; à condition toutefois d'en renouveler profondément les questionnements et d'en faire une relecture culturelle.