L'Europe occidentale est, à en croire certains intellectuels, entrée dans l'ère " postnationale ", elle a connu depuis des décennies un recul ou une évolution importante des formes traditionnelles de la religion. Le sentiment national et la religion restent toutefois des réalités dont les manifestations la touchent plus ou moins directement, de l'intérieur ou de l'extérieur, et l'amènent à s'interroger sur sa propre culture.

Une problématique fondamentale semble se dégager de la réflexion provoquée par cette situation ; c'est celle de la nature des liens existant entre la religion, la nation et l'identité, individuelle ou collective. Telle est la question que se proposent d'étudier, dans une perspective pluridisciplinaire, les études réunies dans ce volume, qui prennent en compte les aires culturelles de l'Europe continentale et du Maghreb, aux 19e et 20e siècles, tout en intégrant des facteurs d'évolution plus anciens.

Le recueil proposé ici au lecteur s'organise en trois parties. La première "Approches historiques" rassemble des études de cas montrant comment peut naître et évoluer une identité nationale. La deuxième "La religion dans le substrat culturel de la nation" apporte différents éclairages sur les liens organiques ou conflictuels existant entre la religion et la culture d'une nation ou d'une région. La troisième "Fonctions de l'écriture" illustre le rôle que peut jouer la littérature dans l'alchimie des rapports entre religion, nation et identité.