L’esprit initial, forgé dans le travail sur fiches du recensement et du classement bibliographique,
est celui d’une « revue-laboratoire » animée par un groupe coopératif
regroupant les principaux chercheurs du champ, et se retrouvant dans la matrice
d’accueil de la « sociologie des religions ».
Ce qui frappe, à la relecture d’une histoire peu connue, c’est l’étonnante vivacité et
proximité des questions qui se posaient alors et qui se posent encore, d’une génération
à l’autre, dans tout projet d’étude scientifique des faits religieux : comment
échapper aux ancrages confessionnels pour procéder à l’étude la plus objective
possible des faits religieux ? Comment alterner le ressourcement dans les grandes
oeuvres et les figures fondatrices de la théorie sociologique et l’engagement dans des
chantiers bibliographiques et sociographiques de longue haleine ? Comment rendre
justice de par le monde à toutes les traditions et cultures religieuses, sans céder à
l’ethnocentrisme ou à une vision eurocentrée ?
Le miracle de cette fidélité renouvelée à une entreprise scientifique et éditoriale
reste entier au regard des divergences scientifiques, religieuses et politiques des
membres de l’équipe, et des ruptures de générations. Que ce numéro du cinquantenaire
soit finalement associé à un Bulletin bibliographique qui a été le moteur de
l’entreprise et l’outil de l’initiation et de la reconnaissance des jeunes chercheurs,
témoigne, à l’heure de l’édition électronique, de l’actualité de l’esprit des Archives
ouvertes et vivantes.