Dans ce livre de souvenirs, l'auteur des plus célèbres ballets du monde (Giselle, Don Quichotte, La Bayadère, La Belle au bois dormant, Le Lac des cygnes, Casse-noisette…) retrace sa vie et sa carrière, depuis sa naissance à Marseille jusqu'à sa consécration comme chorégraphe principal du Ballet impérial de Saint-Pétersbourg.
Cette autobiographie est parue pour la première fois en russe en 1906 sous le titre Mémoires de Marius Petipa, soliste de Sa Majesté Impériale et maître de ballet des Théâtres impériaux. Traduite dans plusieurs langues, elle a alimenté de nombreuses légendes sur la vie du fondateur du « ballet russe ». Mais est-elle vraiment sincère et respectueuse des faits ?
Cette nouvelle édition des Mémoires a été établie à partir du manuscrit français authentique, conservé en Russie. Elle est enrichie de commentaires qui se fondent sur les dernières découvertes de la recherche internationale. En confrontant le récit de l’auteur avec les documents retrouvés dans les archives, elle ébranle les certitudes et invite à une réécriture de la biographie de Marius Petipa.