Cet ouvrage retrace l'histoire des Cherokees depuis le XVIe siècle — lorsqu'ils virent arriver sur leurs terres des hommes étranges — jusqu’à nos jours. On y lit comment ils firent face aux nouveaux venus, entretenant avec eux des rapports parfois amicaux, le plus souvent conflictuels, et comment cette rencontre transforma radicalement leur monde et leur mode de vie.
Les chapitres retracent l’impact des grandes étapes de l’histoire américaine sur la nation cherokee (la colonisation, la Révolution de 1776, le déplacement forcé, la guerre de Sécession...) et la manière dont elle sut résister mais aussi assimiler certains apports de la nouvelle civilisation.