Amour et pouvoir. Sexe et révolte. Éros et Polis. Autant de duos thématiques qui passent pour difficiles à intégrer de façon couplée à une fiction romanesque. Stendhal en proscrivait l'alliance, tenant que les affaires publiques, toujours plus ou moins vulgaires, n’avaient pas à être mêlées aux affaires privées, plus raffinées.

Et pourtant, tout au long du xx^e siècle et selon des formules variables, le roman de langue française n’a guère cessé de mettre en scène ces deux registres éminents de l’activité humaine, tantôt pour les unir et tantôt pour les mettre en conflit. À chaque fois l’entreprise avait quelque chose de risqué: bien souvent on y touchait à des tabous et quelques-unes des œuvres qui sont ici commentées ont choqué ou fait scandale.

Le volume commence avec Proust, Desnos et Aragon, pour arriver à Ernaux, Houellebecq, Chessex et Carrère.

Les chapitres ont été rédigés par Karen Haddad, Pascal Durand, Jean-Pierre Bertrand, Laure Depretto, Dominique Rabaté, Matthieu Vernet, Benoît Denis, Jeannine Paque, Jacques Dubois, Danielle Bajomée, Pierre Popovic, Paul Dirkx, Maya Lavault et Laurent Demoulin