Le cri d’alarme des scientifiques devant les dommages irréversibles causés à la biodiversité est relayé par les juristes. Si la prise de conscience inégale des pouvoirs publics dans les pays de droit latin ou anglo-saxon s’est traduite par des protections réglementaires diversifiées ou par le recours à la propriété publique, les initiatives privées, issues notamment du mouvement associatif, se développent de plus en plus. Il s’agit pour ces groupements, généralement de caractère privé, dotés de prérogatives variables, d’assurer la préservation des espaces naturels et des habitats de la flore et de la faune sauvage par la maîtrise foncière ou la maîtrise d’usage. D’où le recours à des instruments juridiques diversifiés, contrats ou servitudes, la difficulté étant de pérenniser la protection instaurée.