Le volume donne au lecteur une idée de la complexité des liens sociaux et politiques qui reliaient dans un même modus vivendi des classes sociales en apparence très différentes, ainsi que le monde périphérique italien et provincial à la ville. Comment les élites, dans toutes leurs composantes, se mettaient-elles en scène, dans un but de représentation, en utilisant toutes les ressources disponibles, de l'art du portrait à l’écriture, en passant par la décoration des espaces public et domestique ? Les contributions de ce volume entraînent le lecteur en Italie, en Grèce, et dans les provinces de l’Occident romain, avec un intérêt particulier pour les Gaules.