Et si l’anthropologie et l’histoire pouvaient nous éclairer sur les politiques de santé actuelles ? Le principe d’analyse du passé pour mieux comprendre le présent s’adapte parfaitement à un pays à la situation aussi complexe que plurielle de l’Afrique du Sud. Afin de mieux cerner les enjeux contemporains de santé publique, l'ouvrage propose tout d’abord une synthèse historique du développement médical dans ce pays d’Afrique australe. Les cultures sud-africaines y ont connu de nombreuses mutations depuis l’arrivée des premiers colons jusqu’à l’élection de Nelson Mandela à la présidence. Une étude anthropologique des itinéraires thérapeutiques traditionnels, mais actuels, en milieu urbain illustre le processus dynamique dans lequel s’inscrivent le diagnostic médical et la cure, ainsi que la situation particulière des femmes africaines face à la gestion de la maladie. Ce travail met en avant les liens étroits qui existent entre le champ de la médecine et les autres aspects de la vie quotidienne, ainsi que l’interaction permanente d’une société industrielle et de sociétés traditionnelles réunies sur un même espace géographique, politique et économique.