La composition française triomphe au XIXe siècle. On adopte très tôt cette épreuve pour la licence ès lettre (1810), les concours d'admission à l'École polytechnique et à l'École normale (1816), le concours d'agrégation des "classes supérieures de lettres" (1821) et le brevet élémentaire (1836). La création de l'enseignement secondaire moderne public en 1865 et celle de l'enseignement secondaire féminin public en 1880 contribueront à propulser la composition française sur le devant de la scène scolaire. Si toutes les copies de baccalauréat ont disparu, il n'en va pas de même pour les autres examens et concours où des séries entières ont été parfois conservées. Quant aux sujets posés, ils ne sont généralement pas perdus. L'auteur en a réuni et classé ici plus de 6 700.