André Lebon (1859-1938) a enchaîné plusieurs carrières et apparaît comme un bel exemple de dirigeant à la française, conciliant dans ses objectifs les logiques économiques et diplomatiques, syndicales et politiques. Intellectuel renommé, professeur à l'École libre des sciences politiques, député puis ministre du Commerce et des Colonies, il s'est ensuite orienté vers les affaires. Il a ainsi joué un rôle primordial à la tête des plus beaux fleurons du capitalisme français : Crédit foncier de France, Messageries maritimes, Crédit foncier d'Algérie et de Tunisie, Compagnie du canal de Suez, Air France, Compagnie du PLM.