Cet ouvrage présente un bilan des essais alternatifs de Travail autonome qui se sont déroulés en France dans les lycées et collèges de 1972 à 1987. Fondé sur l'analyse des pratiques et des évolutions dans le système éducatif, le bilan de vingt années de travail autonome s'appuie sur les différentes publications traitant du travail autonome et de l'Aide au Travail Personnel, les témoignages d'enseignants, les libellés des programmes de formation.