L'œuvre de Borges peut être considérée comme l'expression d'un effort pour irréaliser le monde : à la limite, elle apparaît presque comme la démonstration littéraire d'une métaphysique idéaliste, totalement opposée à notre sens commun spontané. Cette étude analyse systématiquement les raisons de cet étonnement fondamental ; elle évoque entre autres le problème de la rationalité du monde, celui de la réalité du temps, du moi et de Dieu, l'énigme du Mal, les contradictions de la nature humaine, et les promesses équivoques du langage et de la littérature.