Ce livre porte sur le travail dans les rues parisiennes et ses mises en images au tournant du siècle. Partie d'une recherche sur les premières cochères et afficheuses parisiennes et leur mise en spectacle en 1907-1908, l'enquête s’est peu à peu détachée de ces figures pour restituer leur apparition parmi la population laborieuse travaillant sur la voie publique: marchandes des quatre-saisons, forts des halles, prostituées, ouvriers du bâtiment, camelots, artistes ambulants, crieurs de journaux ou encore porteuses de pain.

Plus qu’un album photographique pittoresque sur les « petits métiers parisiens », cet ouvrage offre une riche vue d’ensemble du contexte de production et de réception de ces images. Le regard des photographes et éditeurs d’images de l’époque est en effet confronté à celui des enquêtes ouvrières, des reportages de presse, de la surveillance policière et de la statistique publique. À travers un kaléidoscope de sources, ce livre explore de quelle manière ces travailleurs et travailleuses de la rue se représentaient et étaient représentés, observés, scrutés, surveillés ou au contraire ignorés. Mobilisés comme catégories d’analyse, le genre, la classe et l’âge visent à éclairer non seulement l’organisation des métiers de rue, mais aussi l’économie du visible qui informait le regard sur les gens travaillant dehors et qui façonnait leurs interactions sur la voie publique.