Deux questions sont abordées dans cet ouvrage. L'économie est-elle une menace pour la vie politique ou met-elle au contraire la politique à l'abri de sa propre démesure ? Quel sens donner à la condition économique des hommes au-delà de l'éthique et de la politique et au regard de la vie spirituelle ou religieuse ? Ces questions trouvent leur forme primitive chez Platon puis sont reprises de manière variée par Aristote, Hobbes, A. Smith, Marx et E. Bloch. Leurs réponses sont ici présentées et comparées. Elles constituent encore aujourd'hui la matière principale de la philosophie économique.