Au cours des dernières décennies, l'urbanisation a connu une progression rapide dans tous les pays tropicaux ; elle a été spectaculaire en Afrique. Or, si la ville apparaît comme nécessaire au développement économique, elle n'en pose pas moins de nombreux et graves problèmes. Il est donc indispensable de mieux connaître la nature et les formes de ce phénomène, les transformations qu'il entraîne dans l'économie, les comportements, les rapports sociaux et les difficultés que rencontrent, de ce fait, aussi bien les pouvoirs publics que chacun des citadins.