Cet ouvrage présente, à travers une analyse des régimes alimentaires et des niveaux de consommations nutritionnels, l'état et les formes du développement économique dans une région montagneuse de l'Inde méridionale, où les campagnes n'ont subi que peu de transformations liées à la "Révolution Verte". L'économie agraire, dominée par une riziculture traditionnelle de bas-fonds et l'essor de plantations paysannes de café, repose sur un équilibre précaire entre ressources naturelles et pression démographique.