Du Sénégal au Nigeria et au Cameroun en passant par la Guinée, le Mali, le Burkina Fasso, les Peuls musulmans ont fondé des États fortement hiérarchisés, issus de guerres saintes menées aux 18e-19e siècles. Ce numéro traite de ce qu'il reste aujourd'hui des stéréotypes identitaires liés à ces anciennes formes étatiques et du devenir des groupes relevant de statuts serviles ou "castés". Plus récemment, les pasteurs peuls ont poursuivi leur chemin dans la zone sahélo-soudanaise. Mais à la suite de mutations sociales, de la crise écologique et de la migration vers le sud, la majorité du bétail est aux mains de nouveaus propriétaires ; les Peuls eux-mêmes sont devenus commerçants ou hommes d'affaires. Ces transformations posent le problème de l'identification des Peuls au pastoralime.