J. M. Coetzee est un des romanciers les plus importants des 20e et 21e siècles. Il a reçu le prix Nobel de littérature en octobre 2003. Le livre montre sa modernité, non pas au sens de l’opposition moderne/postmoderne, mais en celui d’une vocation critique de la littérature. Vocation qui se traduit sur le plan esthétique par la réécriture des maîtres, de Defoe à Kafka en passant par Dostoïevski, sur le plan éthique par le scepticisme, l’expression du doute, le privilège des faits sur les idées, des ruses et des tours de la fiction sur la loi de la fable et les certitudes de l’esprit. L’ouvrage invite conduire le lecteur à (re)lire un Coetzee moins sud-africain que cosmopolite, moins post-colonial que réaliste, moins postmoderne que contemporain. Trois termes que la critique littéraire n’a pas l’habitude d’associer.