David Lambert dresse le portrait des Français qui s'impliquèrent dans la vie publique et la gestion économique de la Tunisie et du Maroc, élite indipensable au système colonial. À partir du concept de notable et en exploitant les archives françaises, tunisiennes et marocaines, il apporte ainsi une contribution importante à une histoire comparée de l'expansion coloniale européenne et à la connaissance des rouages des sociétés en situation coloniale.