Le volume montre comment se manifestent les différentes dimensions de la culture en Afrique du Nord et les formes dans lesquelles elles se sont exprimées en fonction de l'histoire récente (la colonisation) de cette région du monde et des héritages légués par les périodes anciennes (berbère, juive, chrétienne). Les études publiées décrivent les périodes les plus récentes comme la période coloniale, où le choc entre la culture  imposée et les cultures locales est  manifeste (André Nouschi, Mohand Tilmatine, Zalia Sekaï). En revanche, les cultures dites traditionnelles continuent d'être transmises avec des codes anciens mais sans toutefois laisser apparaître - de manière visible - les modes de domination pouvant constituer un obstacle à leur transmission (Hamri Bassou). Pour finir, ce sont les questions liées à la langue et à une forme d'intertextualité ou à une mémoire ancestrale (Joël Le Gall, Anissa Benzakour Chami, Ada Ribstein, Guy Basset), qui sont abordées. Le volume se referme sur un hommage rendu à Jean Duvignaud.