Comment les méthodes rendent-elles le social intelligible au chercheur ? Treize contributions proposent des éléments de réponse à cette question au départ de terrains et de disciplines diverses. Des politologues, des philosophes, des économistes, des anthropologues et des sociologues y confrontent leurs expériences. En partant de situations concrètes de terrain, ils exposent les problèmes pratiques qu'ils ont rencontrés, les solutions pragmatiques qu'ils ont mises en oeuvre pour observer et décrire. Ces comptes-rendus montrent comment le travail du chercheur en sciences sociales concilie toujours l'indispensable respect des sujets et des situations sous analyse et l'exercice d'un regard nécessairement intrusif. Le social observé et décrit n'en est pas pour autant intelligible, il ne le devient qu'au terme d'une interprétation qui en organise les composantes. Sous son apparente simplicité, l'opération est complexe, la qualité des garanties qui l'entourent détermine celle de l'explication qu'elle peut suggérer.