Le célèbre article de Kant, Qu'est-ce que les lumières ? (Was ist Aufklärung ?), paru en décembre 1784 dans la Berlinische Monatsschrift, constitue le centre de ce recueil. Mais il a paru intéressant de donner au lecteur français la possibilité de prendre connaissance d'autres réflexions sur le même thème. On trouvera donc aussi la réponse de Mendelssohn, les articles de Biester et de Zöllner à l'origine du débat, et d'autres textes - dont quelques-uns réédités ici et traduits pour la première fois - ayant pour auteurs des grands et des moins grands noms des lettres allemandes (Herder, Wieland, mais aussi Bahrdt, Klein, Knoblauch, Riem, Wekhrlin, Weishaupt). Tous devraient contribuer à une meilleure perception de l'intertextualité des années 80 et donc à une meilleure compréhension de cette période, dite de la Spätaufklärung.