À travers l'ethnographie au long cours d'un village côtier du Nord-Est brésilien, Agnès Clerc-Renaud nous plonge au coeur du quotidien de famille de pêcheurs confrontées à l'arrivée massive de touristes dans les années 1990. Mais au-delà du portrait d'une société en voie de mutation rapide sous les effets de la modernité globalisée, l'auteur dévoile la vitalité d'une religiosité singulière par son analyse des principaux rituels: baptêmes et funérailles d'une part, cultes aux morts et aux saints d'autre part.

La visée eschatologique n'est pas tant celle du Jugement dernier de la doctrine catholique que celle du maintien d'une circulation des êtres entre « ce monde » et « l'autre monde ». Voilà qui évoque des dispositifs similaires chez les Amérindiens et nous renvoie à des strates enfouies de l'historicité locale, puisque les populations autochtones sont depuis longtemps dépossédées de leurs terres et invisibilisées dans cette région. Les bouleversements d'aujourd'hui entrent en résonance avec ceux de jadis.