Le roman est rencontre - bonne ou mauvaise. Dès l'origine grecque du roman, les situations de rencontre scandent la narration romanesque, qu'encadrent au début de l'histoire la rencontre des amants et à sa fin leurs retrouvailles au terme d'une longue série d'épreuves et d'aventures. Si, comme le disait Friedrich Schlegel, « l'essence du romanesque est le retardement », ce qui en structure l'articulation interne a été dès le prototype grec une longue suite de scènes de rencontre. Toute la longue mémoire du roman européen en découle directement. Les lieux et les situations de rencontre (rencontre des amants sous une fenêtre, sur un pont, dans une église, un jardin, un carrosse, etc.), les situations de bonnes et mauvaises rencontres sont donc un élément essentiel de la récurrence romanesque et intéressent l'analyse topique de la fiction qui est l'objet de la recherche de la SATOR (Société d'Analyse de la TOpique Romanesque). Les études rassemblées dans ce recueil, nées d'une collaboration de recherche entre la SATOR et le CRLMC, montrent de manière convaincante combien la topique et la topographie de la rencontre ont marqué l'histoire du roman et constitué l'identité littéraire européenne. Elles montrent aussi combien les situations de rencontre ont été constitutives de nouveaux liens sociaux ou de nouvelles images du monde et permettent de dégager avec acuité aussi bien la spécificité du langage de la fiction romanesque et narrative que l'articulation entre fiction et non-fiction, entre imaginaire narratif et représentations sociales, entre identité et altérité.