En marge du monde des hommes, couvert de forêts, ceint de marais, peuplé d'oiseaux et d'animaux sauvages,  ce site fut pour ses premiers occupants une sorte de « désert fertile ». L'abbaye, fondation comtale de la fin du Xe siècle, s'illustre jusqu'au XVIIe siècle par sa vie religieuse et culturelle, mais également par sa richesse et sa puissance temporelle, sources de nombreuses convoitises.