Qu'attend-on aujourd'hui d’une ville ? Qu’elle soit agréable à vivre, confortable et sûre. Elle autorise le changement de rôle thématique du citadin qui peut alors se transformer en passant, en promeneur urbain. Parce qu’elle est sûre, le piéton peut ralentir son pas, entrecouper les multiples programmes qui déclinent des « moments » de la ville par des pauses et s’arrêter pour faire surgir une scène tout autour de lui.

L’agrément de la ville élude une seconde condition implicite : pour susciter le désir de promenade, la ville doit être belle, ce qui signifie le plus souvent « pittoresque », autrement dit disponible pour « faire image », et l’assimile alors à un site consommé par les touristes comme une théâtre d’images toutes faites.

Depuis quelques années, une nouvelle exigence s’ajoute à celles-ci, la créativité. Elle témoigne à la fois d’une capacité de la ville à s’inscrire dans son époque par des activités expressives lui donnant un caractère « contemporain », mais aussi à se projeter dans le futur à travers l’innovation technologique, ce qui l’affiche comme une « smart city ».

Les expressions créatives (œuvres, inscriptions, projets artistiques, etc.) relèvent de l’initiative des habitants ou de celle de l’institution, mais également de leur alliance lorsque les projets des citadins sont soutenus ou encouragés par la municipalité.