La transition démocratique espagnole mérite une réévaluation à l'heure où le pays, plongé dans la crise, ravive de vieux poncifs sur son compte : mythe de la réconciliation nationale aux yeux de beaucoup, source des maux actuels pour une minorité critique. Cet ouvrage se présente avant tout comme le récit revisité du passage à la démocratie, de ses origines lointaines à sa conclusion la plus probable. Il s'articule autour de trois éléments principaux en interaction dans le temps : les acteurs et les contempteurs du changement, le cadre légal et institutionnel de son déroulement et les propos publics tenus par ces mêmes protagonistes sur des passés récents à charge traumatique – Seconde République, Guerre civile et premier franquisme. Passerelle fragile entre la dictature de Franco et l’horizon démocratique, la transition est un espace de tensions sourdes où la représentation du proche passé tient un rôle au moins aussi crucial que l’appel de l’avenir. En effet, les enjeux liés à une rétrospection collective douloureuse ou embarrassante y sont majeurs ; ils investissent les discours à prétention politique et posent ainsi un cadre au processus de mutation. Or, l’hypothèse soutenue est que l’une des clefs de l’opération transitionnelle tient à un éventail de « ruses mémorielles » auquel les Espagnols ont eu recours pour se défaire de leur passé.