Camille Lefebvre retrace ici la série d'événements qui mène à la rencontre, au début des années 1950 à Paris, de ses quatre grands-parents: d'un côté, la fille d'une jeune femme juive ashkénaze ayant grandi entre Odessa et Kichinev et le fils d'un couple de marchands de tissus juifs séfarades de Sidi Bel Abbès, de l'autre, la fille d'un boucher de Normandie et un républicain espagnol fils de paysan de la région de Ségovie. Ces quatre trajectoires familiales se déroulent dans des espaces et des contextes très différents, bien qu'elles connaissent au moment de la Seconde Guerre mondiale une communauté d'expériences, liée à la persécution et à l'engagement résistant. L'autrice suit des fratries d'Oran aux confins de la Bessarabie, en passant par les campagnes de Normandie et les prisons franquistes en Espagne: elle nous invite ainsi à une traversée du XXe siècle à partir des destins croisés de ses ascendants. Alors qu'un mouvement très large se dessine autour d'essais ou de récits retraçant des parcours familiaux, ce livre fait le récit d'une histoire de famille, mais montre également comment l'histoire peut s'emparer de nos récits familiaux. Chacun ou chacune peut soit y reconnaître l'expérience de ses ancêtres, soit être amené à questionner ce qui se dit du passé dans sa propre famille.